清酒と日本酒の違いとは？酒税法の定義やSakeとの使い分けも解説

2026年4月13日 2026年4月13日

anchorman

「日本酒に関わる仕事がしたい」と考え始めたとき、つまずきやすいのが“言葉の違い”です。

「日本酒」というワードにしても、酒蔵の現場や制度の話になると「清酒（せいしゅ）」という表現が出てきたり、海外では「Sake」と呼ばれていたりと、同じものを指しているようで微妙にニュアンスが異なります。

この違いを曖昧なままにしてしまうと、酒造りや業界の理解も浅いままになりかねません。

今回のコラムでは、「清酒」と「日本酒」、そして「Sake」の違いを軸に、酒税法の定義や実務上の使い分けまで、これから酒蔵を目指す方にもわかりやすく解説していきます。

【この記事でわかること】

清酒と日本酒は何が違うのか
「にごり酒」「どぶろく」はどのようなお酒か
海外から見る日本酒とは
「料理酒」「合成清酒」「清酒」の違い
海外で造られた米の酒は日本酒か？
日本酒と焼酎の違い

1. 清酒と日本酒の違いを酒税法の定義から確認する
1.1. 酒税法では米を主原料に造り、漉（こ）したお酒を清酒と定めている
1.2. 「漉す（こす）」工程の有無が清酒かどうかを分ける
1.3. アルコール度数22度未満であることも清酒の要件
2. 清酒と日本酒の違いは国産米と国内醸造にある
2.1. 日本酒は国産米だけを使い国内で造った清酒を指す
2.2. 2015年12月のGI指定が両者を正式に区別した
2.3. 外国産の米を使った清酒は日本酒と名乗れない
3. 清酒と日本酒の違いの中で気になる「にごり酒」や「どぶろく」
3.1. にごり酒は粗くこしているので清酒に該当する
3.2. どぶろくはこさずに造るのでその他の醸造酒に分類される
3.3. どぶろく特区やクラフトSakeで注目が広がっている
4. 清酒や日本酒と「Sake」の違いを海外の視点で見る
4.1. 英語圏でSakeは日本酒そのものを指す言葉として広まった
4.2. GI制度で日本酒の名称が国際的に保護されている
5. 清酒と日本酒の違いに関するよくある質問
5.1. 料理酒と清酒は何が違いますか？
5.2. 合成清酒と清酒は何が違いますか？
5.3. 海外で造られた米の酒は日本酒と呼べますか？
5.4. 日本酒と焼酎はどう違いますか？
6. 【まとめ】清酒と日本酒の違いは法律上の定義と産地条件にある

清酒と日本酒の違いを酒税法の定義から確認する

「清酒」と「日本酒」は、日常会話ではほとんど同じ意味で使われますが、厳密には法律上（酒税法）の定義とブランドとしての定義で少し違いがあります。

まずは、清酒と日本酒の違いについて、酒税法の定義から確認しましょう。

【清酒と日本酒の違いを酒税法の定義から確認する】

酒税法では米を主原料に造り、漉（こ）したお酒を清酒と定めている
「漉す（こす）」工程の有無が清酒かどうかを分ける
アルコール度数22度未満であることも清酒の要件

酒税法では米を主原料に造り、漉（こ）したお酒を清酒と定めている

酒税法では、「清酒」について、以下のように定義されています（酒税法第3条第7号）。

清酒とは、次に掲げる酒類でアルコール分が22度未満のものをいう

米、米こうじ及び水を原料として発酵させて、こしたもの
米、米こうじ、水及び清酒かすその他政令で定める物品を原料として発酵させて、こしたもの（その原料中当該政令で定める物品の重量の合計が米（こうじ米を含む）の重量の100分の50を超えないものに限る）
清酒に清酒かすを加えて、こしたもの

「清酒」は、米・米こうじ・水を主な原料として発酵させ、漉（こ）す工程（「上槽（じょうそう）」＝液体（清酒）と固形物（酒粕）に分離する工程）を経た酒と定義されています。

また、主原料に副原料（米と米麹の合計重量の50%未満の清酒かすや政令で定められる物品＝醸造アルコール、糖類、酸味料、アミノ酸など）を加えて漉した酒も清酒と認められているのです。

さらに、一度できあがった清酒に、さらに清酒かすを投入して、再度漉す工程を経た酒も清酒とされています。

このように、清酒は、一般的に親しまれている日本酒の大半を含む一方で、あくまで“法律上の分類名称”です。

酒税法で定められているのはあくまで「清酒」という区分であるのに対して、「日本酒」は酒税法の中で正式な酒類区分としては規定されていません。

つまり、法律・課税・免許といった制度上の取り扱いはすべて「清酒」という名称で整理されている一方で、「日本酒」は、日常会話やマーケティング、さらには業界内でも広く使われる“通称”に近い言葉です。

酒蔵の現場や業界資料で「清酒」という表現が使われる背景には、この法的定義が前提として存在しています。

「漉す（こす）」工程の有無が清酒かどうかを分ける

清酒の要件として見落とされがちなのが、「漉す（上槽）」という工程の存在です。

「漉す」とは、発酵させ完成した醪（もろみ）をそのままにしておくのではなく、布や機械で液体（清酒）と固形物（酒粕）に分離することで、「漉す」工程を経てはじめて清酒として扱われます。

発酵したお酒は、漉すことで、透明感のある液体として品質が安定し、流通にも適した状態になります。

逆に、あえて漉さずに仕上げる「どぶろく」などは、同じ原料と工程を経ていても清酒には分類されません。

つまり、「漉す」工程の有無は、清酒かどうかを分ける重要なポイントになります。

なお、漉す（上槽）方法には、「ヤブタ式（自動圧搾機）」や「槽搾り（ふねしぼり）」などいくつか種類があり、圧力のかけ方や時間によって酒質に違いが生まれる点が特徴です。

アルコール度数22度未満であることも清酒の要件

清酒かどうかを分けるもう1つの基準が、「アルコール度数」です。

酒税法では、清酒はアルコール度数22度未満であることと規定されています。

一般的な清酒の度数は15度前後に収まることが多いものの、この上限が設けられていることで、蒸留酒やリキュール類と明確に区別しているのです。

もしこの基準を超える場合、同じ製法を用いていても別の酒類区分として扱われる可能性があります。

こうした数値基準は一見形式的に見えますが、製造設計や商品開発の自由度にも関わり、現場では重要であるため押さえておくべきでしょう。

清酒と日本酒の違いは国産米と国内醸造にある

次に、清酒と日本酒の違いについて、ブランドとしての定義からアプローチしてみましょう。

そのためには、原料と製造場所という観点から整理していくことが必要です。

【清酒と日本酒の違いは国産米と国内醸造にある】

日本酒は国産米だけを使い国内で造った清酒を指す
2015年12月のGI指定が両者を正式に区別した
外国産の米を使った清酒は日本酒と名乗れない

日本酒は国産米だけを使い国内で造った清酒を指す

「清酒」が、酒税法上の要件を満たしていれば、原料の産地や醸造の場所を問わないのに対して、「日本酒」とは、国産米だけを原料として使用し、日本国内で醸造された清酒のみを指すことになります。

つまり、酒税法上の「清酒」というカテゴリーの中でも、原料と製造地の両方に条件を満たしたものが「日本酒」と位置づけられる形です。

言い換えれば、「日本酒」とは「清酒」の一部であり、日本ブランドとして国際的に保護されているお酒ということになります。

図にして表すと以下のとおりです。

「日本酒」とは、世界中で造られる「清酒」というカテゴリーの中で、「日本国内で、国産米のみを使用して造られた」ものだけが名乗れる独占的なブランド名です。

2015年12月のGI指定が両者を正式に区別した

「清酒の中でも、どの範囲を『日本酒』と呼ぶのかという区別」を明確にしたのが、2015年12月に導入された地理的表示（GI）「日本酒」です。

この制度により、「日本酒」と表示できる条件が明文化され、国産米の使用と国内製造が必須要件として定められました。

このことにより、それまでやや曖昧だった「清酒」と「日本酒」の使い分けに一定の基準が与えられ、国内外に向けたブランド価値の保護にもつながっています。

特に輸出市場では、このGIの有無が信頼性の指標として機能する場面も増加しているといった状況です。

外国産の米を使った清酒は日本酒と名乗れない

仮に製造場所が日本国内であっても、原料に外国産米を使用した場合、その酒は「清酒」ではあっても「日本酒」と表示することはできません。

この点は実務上も重要で、原料調達の段階から表示ルールを意識する必要があります。

コストや安定供給の観点で海外産米の活用を検討する場合、最終的な商品戦略やブランド設計に影響を及ぼす可能性があることを理解しておかなければなりません。

「清酒」「日本酒」といった名称の違いは、ラベルの問題にとどまらず、酒蔵のポジショニングにも関わる重要なポイントだからです。

清酒と日本酒の違いの中で気になる「にごり酒」や「どぶろく」

清酒と日本酒の違いを考えるうえで、混同されやすいのが「にごり酒」や「どぶろく」です。

見た目や製法の違いが、法的な扱いにも影響します。

ここでは、清酒と日本酒の違いの中で気になる「にごり酒」や「どぶろく」について、その位置づけを整理しましょう。

【清酒と日本酒の違いの中で気になる「にごり酒」や「どぶろく」】

にごり酒は粗くこしているので清酒に該当する
どぶろくはこさずに造るのでその他の醸造酒に分類される
どぶろく特区やクラフトSakeで注目が広がっている

にごり酒は粗くこしているので清酒に該当する

「にごり酒」は、白く濁った見た目から特別な酒のように思われがちですが、製法上は清酒に含まれます。

発酵後の醪（もろみ）を「漉す」工程を経ている点がポイントで、一般的な清酒よりも目の粗い布などで分離するため、米の固形分が一部残った状態に仕上げられるのです。

あくまで“粗く漉している”だけであり、法律上の要件は満たしているため、清酒として扱われます。

見た目の印象に反して、分類はあくまで清酒の一種です。

どぶろくはこさずに造るのでその他の醸造酒に分類される

一方の「どぶろく」は、発酵した醪を漉さずにそのまま製品とする点が特徴です。

この「漉さない」製法により、酒税法上は清酒の要件を満たさないため「その他の醸造酒」に分類されます。

近年は、地域活性化の切り札の1つとして注目されている「どぶろく特区」の制度や、自由度の高い酒造りを志向する「クラフトSake」の広がりとともに、従来の枠にとらわれない酒として、その存在感が高まっているお酒です。

「どぶろく」と「にごり酒」の違いを図で表すと、以下のようになります。

どぶろく特区やクラフトSakeで注目が広がっている

どぶろくは長らく製造が厳しく制限されてきましたが、「どぶろく特区」の制度により、一定の条件下で地域事業者による製造が認められるようになりました。

「どぶろく特区」とは、構造改革特別区域法に基づき、本来は厳しい製造量制限がある酒類製造免許を、特定の地域内の農業者が自ら生産した米で「どぶろく」を造り、自身の飲食店や宿泊施設で提供する場合に限り、緩和して取得できる制度のことです。

これにより、観光資源としての活用や地域独自の酒造りが進んでいます。

また、既存の枠にとらわれない発想で造られる「クラフトSake」の広がりもあり、従来の清酒とは異なる価値を持つ酒として注目度が高くなっている状況です。

飲用だけでなく、地域文化や体験と結びついた存在として、その可能性が再評価されています。

清酒や日本酒と「Sake」の違いを海外の視点で見る

海外では「Sake」という言葉が、日本でいう「清酒」や「日本酒」と異なる意味で使われることがあります。

ここでは、海外視点での捉え方の違いと、その背景を整理しましょう。

【清酒や日本酒と「Sake」の違いを海外の視点で見る】

英語圏でSakeは日本酒そのものを指す言葉として広まった
GI制度で日本酒の名称が国際的に保護されている

英語圏でSakeは日本酒そのものを指す言葉として広まった

英語圏において「Sake」は、日本でいう「清酒」、いわゆる「日本酒」を指す言葉として広く定着しています。

本来、日本語の「酒」はあらゆるアルコール飲料を含む言葉ですが、海外では主に米を原料とする発酵酒を意味する固有名詞のように扱われているのが現状です。

そのため、ワインやビールとは異なるカテゴリーとして認識され、日本発の伝統的な酒として一定のポジションを築いています。

ただし、この認識はあくまで海外独自の文脈に基づくものである点には注意が必要でしょう。

GI制度で日本酒の名称が国際的に保護されている

近年では、地理的表示（GI）の整備により、「日本酒」という名称の扱いにも変化が見られます。

日本国内で定められたGI「日本酒」は、国産米を用い日本で醸造された清酒のみが名乗れる表示であり、これが国際的な枠組みの中でも保護対象として認識されつつあるのです。

各国との経済連携協定などを通じて、この表示の信頼性や独自性が担保されることで、海外市場におけるブランド価値の向上にもつながっています。

GI「日本酒」は、呼称という意味合いだけではなく、品質と産地を示す重要な指標としての役割が強まっていることを押さえておきましょう。

清酒と日本酒の違いに関するよくある質問

日本酒に興味がある人は、清酒と日本酒の違いに関して、どのような疑問を持っているのでしょうか。

ここでは、清酒と日本酒の違いに関するよくある質問について解説します。

【清酒と日本酒の違いに関するよくある質問】

料理酒と清酒は何が違いますか？
合成清酒と清酒は何が違いますか？
海外で造られた米の酒は日本酒と呼べますか？
日本酒と焼酎はどう違いますか？

料理酒と清酒は何が違いますか？

「料理酒」は、調理用途を前提にした酒であり、一般的には塩分や糖類、アミノ酸などが加えられています。

そのため、そのまま飲むことは想定されておらず、酒税法上も「加塩調味料」としての取り扱いがほとんどです。

一方、「清酒」は、米・米こうじ・水を原料に発酵させた飲用酒であり、加塩などは行われません。

「料理酒」は風味付けや臭み消しに特化して設計されているのに対し、「清酒」はそのまま飲む品質が前提となっていることを理解しておきましょう。

以下、料理酒と清酒の違いを整理します。

項目	料理酒	清酒
位置づけ	調味料（加塩のものが多い）	酒税法上の酒類（飲用酒）
主な用途	調理専用（臭み消し・風味付け）	飲用・料理の両方に使用可能
原料	米・アルコール＋塩分・糖類・アミノ酸など	米・米こうじ・水（＋醸造アルコール）
塩分の有無	あり（飲用不可にするため添加される）	なし
飲用の可否	基本不可	可能
風味設計	加熱調理で効果を発揮する設計	そのまま飲んでおいしい設計
税制上の違い	酒税対象外（加塩タイプの場合）	酒税対象

「料理酒」は、あくまで調理効果を高めるために設計された製品であり、「清酒」とは目的も制度上の扱いも異なる点がポイントです。

合成清酒と清酒は何が違いますか？

「合成清酒」は、アルコールに糖類や酸味料、アミノ酸などを加えて清酒に似た風味を再現した酒です。

米を発酵させて造る「清酒」とは製法が根本的に異なり、酒税法上も別の区分として扱われます。

かつてはコストを抑えた代替品として広く流通していましたが、現在では用途やニーズに応じて棲み分けが進んでいます。　

「清酒」が発酵由来の複雑な香味を持つのに対し、「合成清酒」は設計された味わいである点が特徴です。

合成清酒と清酒の違いを整理すると、以下の表のようになります。

項目	合成清酒	清酒
位置づけ	酒税法上の別区分（合成清酒）	酒税法上の清酒
主な用途	日常的な飲用・調理など	飲用（嗜好品）・贈答・料理など
原料	醸造アルコール＋各種添加物	米・米こうじ・水（＋醸造アルコール）
製法	アルコールに糖類・酸味料・アミノ酸などを添加して風味を再現	米・米こうじ・水を発酵させて造る
味わいの特徴	設計された均一な風味	発酵由来の複雑な香味
製造コスト	比較的低い	原料・工程により幅があるが相対的に高い傾向
表示	「合成清酒」と明記	「清酒」または「日本酒」など

「合成清酒」はあくまで“清酒風の酒”として設計されたものであり、発酵によって造られる「清酒」とは製法と位置づけが明確に異なります。

海外で造られた米の酒は日本酒と呼べますか？

海外で造られた米の酒は日本酒と呼べるでしょうか？答えはノーです。

海外で造られた米由来の酒は、一般的に“Sake”と呼ばれることはありますが、日本の制度上は「日本酒」とは認められません。

「日本酒」は地理的表示（GI）により、国産米を使用し日本国内で醸造された清酒のみが名乗れる名称とされています。

そのため、海外の酒蔵が同様の製法で造った場合でも、法的には別物として扱われてしまうのです。

輸出やブランド戦略においても、この区分は重要な意味を持つことを理解することが重要です。

日本酒と焼酎はどう違いますか？

「日本酒」と「焼酎」の最大の違いは製法にあります。

「日本酒」は米などを原料に発酵させて造る「醸造酒」であるのに対し、「焼酎」は発酵後の醪を蒸留してアルコールを抽出する「蒸留酒」です。

また、「日本酒」は一般的に15度前後で旨味や香りの広がりが特徴ですが、「焼酎」はより高い度数とすっきりとした後味を持つ傾向があるため、用途や楽しみ方も異なります。

以下、日本酒と焼酎の違いを整理しましょう。

項目	日本酒	焼酎
酒類区分	醸造酒（清酒）	蒸留酒
主な原料	米・米こうじ・水	芋・麦・米・黒糖など
製法	原料を発酵させて仕上げる	発酵後に蒸留＋アルコール抽出
味わいの特徴	旨味・甘味・香りの広がり	すっきり・キレ・原料の風味
アルコール度数	約13～16度前後	約20～25度前後（原酒はそれ以上）
飲み方	冷酒・常温・燗酒など	ロック・水割り・お湯割りなど
保存性	開栓後は劣化しやすい	比較的変質しにくい
代表的な楽しみ方	食中酒として料理と合わせる	食中・食後どちらでも楽しめる