吉乃川株式会社様

酒造りに特化した専門性とスピードが、急展開する増産・輸出プロジェクトの支えに

吉乃川株式会社

生産本部 製造部 部長 小田島 篤史 様(上部写真・右)
生産管理部 部長 畠山 明 様(上部写真・左)

1548年の創業以来、新潟県長岡市摂田屋の地で470年以上の歴史を刻む県内最古の蔵元であり、伝統を守りつつ、常に越後の良酒を追求する革新性を併せ持っている。
酒造りにおいては「機械化はしても自動化はしない」という信念を掲げ、熟練の技と最新技術を融合。代表銘柄「極上吉乃川」は、澄んだ水と良質な米が生み出す「淡麗辛口」の味わいが特徴で、長年地元の晩酌酒として深く愛されてきた。
近年はクラフトビールの製造や、観光施設「醸蔵」での文化発信など、日本酒の枠を超えた挑戦も積極的に展開し、伝統を重んじながらも時代の変化を恐れない姿勢で、新潟の酒造り文化を次世代へと繋ぎ続ける。

補助金申請のきっかけは何ですか?

一番のきっかけは、コロナ明けから海外からの受注がこれまでにない勢いで増え、それに対応するための増産と品質向上が急務になったことです。

他蔵の品質も上がっている中で、当社の設備投資には遅れを感じていた部分もありました。

具体的には、通年製造による製造量の増加と、常にフレッシュなお酒を提供するための「槽場の冷蔵化(国税庁補助金)」、そして現場の作業負担を軽減し増産を支えるための「リンサーの導入(省力化補助金)」です。

会社として「ここしかない」というタイミングで、大規模な投資をスピード感を持って進める必要がありました。

なぜアンカーマンに申請代行を依頼したのですか?

 醸造協会誌の広告でアンカーマンさんの存在は知っていましたが、最初は正直「少し怪しい会社だな」と思っていました(笑)。

しかし、清酒研究会での事例発表を聞き、自分たちにはない着眼点で申請を通している実績に驚き、一度活用してみようという話になったのです。

当時は増産の話が本当に急展開で、計画的に補助金をあてがう余裕もないほど、次から次へと投資が必要な状況でした。

自社で申請した経験もありましたが、とにかく設備投資が重なりすぎて、社内のリソースだけでは手が回らなくなっていたことが一番の要因です。

それに、もし他のコンサルがいたとしても、酒造業に特化しているアンカーマンさんを選んでいたと思います。

一般的なコンサルの方だと「上槽」や「もろみ」といった言葉から説明しなければなりませんが、アンカーマンさんは話せばすぐに理解していただけるといった安心感は大きかったです。

アンカーマンに依頼してみていかがでしたか?

驚いたのは、酒造りの製造工程だけでなく、ボトリング工場のリンサーといった製品化工程についても非常に知識が豊富だったことです。

やり取りがとにかくスムーズで、私たちの意図をすぐに汲み取ってくれましたし、文章の「肉付け」のボリュームも自分たちが書くものとはまったく違いましたね。

生産現場の人間はどうしても技術面ばかりに偏りがちですが、補助金で求められる「市場の状況」や「投資回収の論理」をプロの視点でしっかり補完していただけたことには驚きです。

また、スケジュールの面でもこちらの無理な依頼に対して、ものすごいスピードで対応してくれました。

行政とのやり取りで不安になった際も、「過去の事例からして大丈夫です」と背中を押していただき(さすがに少しハラハラしましたが(笑))、実際にそのとおり問題なく進んだので、精神的なストレスも大幅に軽減していただいたことはありがたかったです。

まだ補助金を活用していない、投資に踏み切れていない方々に向けたメッセージ

結局、時間は買えません。

これだけの規模の検討を一から1担当者でやるのは不可能です。

今回のリンサー投資も、設置場所の制約で本体に加えて周辺機器に多額の費用がかかることになりましたが、補助金があることで「それなら踏み切ろう」と納得して投資ができました。

補助金がなければ諦めていたかもしれません。

製造現場が「欲しい」と思う高額な設備も、普通にプレゼンするだけでは会社的な稟議を通すのは難しい。

でも「補助金を活用して予算化する」という選択肢があれば、設備投資の幅が格段に広がります。

自分たちだけでやると常にリスクを背負ってドキドキしながら申請することになりますが、アンカーマンさんのようなプロと一緒にやれば「癖になる」ほど楽になります。

酒造業界を深く理解しているパートナーがいる安心感を、ぜひ他のお蔵さんにも知ってほしいですね。

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